La Estadística Continua de Población (ECP) es una operación del Instituto Nacional de Estadística (INE) que ofrece cifras trimestrales de:

• Población residente en España.
• Población residente en viviendas familiares.
• Hogares.
• Estimaciones trimestrales de migraciones exteriores.

La ECP forma parte del nuevo sistema de producción estadística basado en registros administrativos, que permite generar información demográfica con mayor frecuencia, oportunidad y coherencia respecto a los métodos tradicionales basados en encuestas o censos decenales.

Gracias a este enfoque, la ECP posibilita:

• Medir la dinámica demográfica con mayor inmediatez, ofreciendo una visión actualizada y continua de la evolución poblacional.
• Observar cambios casi en tiempo real, incluyendo modificaciones en la estructura de la población y los hogares, así como de los movimientos migratorios recientes.
• Construir una serie histórica completa de la población residente en España, enlazando los distintos censos y proporcionando estimaciones provisionales a partir del último publicado.

En conjunto, la ECP constituye un instrumento clave para el seguimiento trimestral de la evolución demográfica española dentro de un sistema estadístico moderno, basado en la explotación eficiente de registros administrativos.

Cada tipo de serie tiene un método de construcción:

• Población residente en España:
  • Los datos definitivos están compuestos por los censos de población y las estimaciones intercensales entre dos censos consecutivos.
  • Los datos provisionales se construyen aplicando, al último censo de población publicado, la evolución observada en las variaciones ocurridas en el padrón de habitantes. Los nacimientos y defunciones, procedentes del Registro Civil, pueden registrarse con cierto retraso en la base de datos padronal. Para corregir este efecto, se utilizan los datos de nacimientos y defunciones provisionales, recogidos respectivamente en las estadísticas Estimación del número de defunciones semanales y Estimación mensual de nacimientos.
• Población residente en viviendas familiares y hogares: esta información se obtiene del censo de viviendas. Para fechas posteriores a dicho censo, a la población residente se le aplican las proporciones observadas en el último censo de viviendas publicado.
• Migraciones exteriores: es una explotación directa de las variaciones padronales asociadas con movimientos migratorios.

• Población residente en España: aunque la ECP se empezó a construir como una operación nueva a partir del Censo de Población y Viviendas de 2021, también recopila toda la información de población residente anterior: la correspondiente a censos anteriores, así como sus estimaciones intercensales. Por lo tanto, la serie de población residente comparable se inicia en dos momentos distintos, en función del detalle proporcionado por censos anteriores: 1971 o 2002.

  Desde mayo de 2026 se proporciona también la población residente de los principales municipios y capitales de provincia a 1 de enero de cada año. Como no se hicieron estimaciones intercensales anteriores a 2021 a nivel municipal, esta serie comienza en 2021.

• Población residente en viviendas familiares: desde 2021, porque no se hicieron estimaciones intercensales anteriores.
• Hogares: desde 2021, porque no se hicieron estimaciones intercensales anteriores.
• Estimaciones trimestrales de migraciones exteriores: desde 2023, que es cuando se empezaron a construir.

La ECP ofrece información con el siguiente nivel de detalle territorial:

• Población residente: provincia e isla. Desde mayo de 2026 también proporciona la población a 1 de enero de los principales municipios y capitales de provincia.

  Este enfoque permite combinar una cobertura regular y coherente a nivel provincial con una mayor resolución en aquellos municipios que concentran una parte significativa de la población o que tienen un papel administrativo relevante.

• Población en viviendas familiares, hogares y migraciones exteriores: provincia.

La ECP proporciona información trimestral detallada sobre diversos aspectos demográficos y migratorios de la población residente en España. En concreto, ofrece:

• Población residente total, desagregada por:
  • Sexo
  • Edad
  • Nacionalidad (española / extranjera para datos provisionales)
  • País de nacimiento (España / extranjero para datos provisionales)
• Población residente en viviendas familiares, con la misma desagregación que la población total, lo que permite conocer la estructura y características demográficas de quienes viven en este tipo de viviendas.
• Número total de hogares, clasificado según el tamaño del hogar, facilitando el análisis de la composición y evolución de los hogares en España.
• Migraciones exteriores, con información trimestral para los principales países de nacionalidad y de nacimiento, lo que permite evaluar la coyuntura migratoria y su impacto en la evolución de la población.

La ECP se publica con una periodicidad trimestral, aproximadamente mes y medio después del cierre del trimestre de referencia (en febrero los datos del último trimestre del año anterior, en mayo el primer trimestre del año, en agosto el segundo y en noviembre el tercero). Desde el último censo publicado las cifras son provisionales, revisándose en cada publicación a medida que se integran nuevos registros administrativos y se depuran los ya existentes.

Por ejemplo, en mayo del año T se publica una nueva fecha de referencia, 1 de abril del año T, y se revisa la serie provisional completa en ese momento, desde el 1 de abril del año T-1 hasta el 1 de enero del año T.

Este proceso de revisión garantiza que toda la serie mantenga coherencia interna y que las cifras trimestrales queden alineadas con el Censo Anual de Población, que constituye el punto de referencia de mayor calidad dentro del sistema de producción estadística basado en registros administrativos.

Se exceptúan de este proceso los datos de población de los principales municipios y capitales de provincia, que solo se difunden en la publicación de mayo de la ECP, referidos a 1 de enero de ese año.

Se aplican distintas políticas de revisión según la naturaleza de cada serie estadística:

• Población residente:

  Estas series se publican inicialmente como provisionales y se revisan completas trimestralmente (salvo las de municipios, que solo se publican como provisionales una vez), incorporando la nueva información padronal y administrativa disponible.

  Se convierten en definitivas cuando se publica el Censo Anual de Población del año correspondiente.

• Población residente en viviendas familiares y hogares:

  Su revisión se produce cuando:

  • Se actualiza la población residente (ya sea provisional o definitiva), pues es su punto de partida, aplicando después la proporción de viviendas familiares u hogares observadas en el último censo de viviendas.
  • Se publica un nuevo censo de viviendas. El último fue el Censo de Población y Viviendas de 2021, y el próximo Censo de Viviendas tendrá 2026 como año de referencia.

  Igualmente, cada trimestre se realiza una revisión completa de toda la serie provisional.

• Migraciones exteriores:

  La serie trimestral de migraciones proporcionada por la ECP no se revisa. Su finalidad es captar tendencias de coyuntura, por lo que permanece como una estimación fija una vez publicada.

La población residente es la población total que reside habitualmente en un lugar.

A su vez, cada persona puede residir en una vivienda familiar, o en un establecimiento colectivo. Es decir, una vivienda familiar es una vivienda destinada a ser habitada por una o varias personas que no constituyen un colectivo.

Entontes, la población (residente) en viviendas familiares está compuesta por todas las personas residentes que lo hacen en viviendas familiares, y se distribuyen en hogares. Los hogares en la ECP se definen atendiendo al criterio de residencia, es decir, un hogar es el grupo humano formado por una o varias personas que residen habitualmente en una vivienda familiar.

Notemos que una vivienda familiar puede ser - o no - la residencia habitual de un grupo de personas, de modo que un hogar siempre es una vivienda familiar, pero una vivienda familiar no tiene por qué constituir un hogar.

No son los mismos hogares, por varios motivos que se detallan a continuación.

Las encuestas calibran sus hogares a los resultantes de la ECP en cada momento, por lo que, en el momento de calibrar, puede estar disponible la primera estimación proporcionada por la ECP, una de las siguientes revisiones, o incluso el valor definitivo. Sin embargo, las encuestas no suelen revisar sus series.

Según reglamentación europea, todas las encuestas europeas dirigidas a la población (residente en viviendas familiares) deben usar el criterio de presupuesto para construir los hogares, de modo que el hogar se determina no solo por la residencia común sino también por compartir gastos generales y presupuesto.

Sin embargo, como se ha expuesto en una pregunta anterior, la ECP emplea el criterio de residencia, de modo que un hogar lo forman todas las personas convivientes en una misma vivienda familiar.

Con las fuentes que se utilizan para construir la ECP, principalmente el padrón de habitantes y los censos, no sería posible obtener la información necesaria para construir los hogares según el concepto de presupuesto, únicamente disponible en las encuestas.

Por este motivo, para las encuestas se realiza una estimación específica para transformar el criterio de residencia proporcionado por la ECP, en el concepto de presupuesto.

En la práctica, para la misma población residente en viviendas familiares, el número de hogares según el criterio de residencia será menor, y tendrán mayor número de miembros, que aquellos que siguen el criterio de presupuesto.

Cabe destacar que la mayor de las encuestas dirigidas a hogares, la Encuesta de Población Activa (EPA), introdujo en sus series el concepto de hogar según presupuesto en 2021.

Además, tiene un calendario de publicaciones muy exigente, y requiere una estimación de los hogares un mes antes de que sean publicados por la ECP. Para ello, el INE hace una estimación adelantada ad hoc para la EPA, que nunca revisa sus series.

Además, los hogares resultantes de la EPA van referidos a mitad del trimestre, mientras que los de la ECP van referidos al final del trimestre.

La ECP ofrece una medición rápida de la migración exterior ocurrida en el último trimestre, basada en las variaciones padronales observadas en ese periodo asociadas con movimientos migratorios. Su principal finalidad es detectar tendencias recientes de forma ágil -por ejemplo, la aparición de un nuevo país de nacionalidad relevante entre los flujos migratorios- y proporcionar una visión de coyuntura migratoria casi inmediata.

Sin embargo, para analizar con precisión el nivel real de las migraciones de la población residente y disponer de una información más completa y desagregada, es necesario recurrir a la Estadística de Migraciones y Cambios de Residencia (EMCR).

La EMCR es la operación de referencia para medir de forma exhaustiva las migraciones interiores y exteriores, pero está disponible con un mayor desfase temporal, ya que requiere procesos adicionales de integración, contrastación y depuración de la información padronal y el Censo Anual de Población.

Por este motivo, no debe interpretarse la información migratoria de la ECP como un adelanto de la EMCR.

Ambas operaciones son complementarias:

• La ECP aporta rapidez y capacidad para detectar cambios recientes.
• La EMCR aporta precisión, detalle y estabilidad estadística.

La ECP y el Censo Anual de Población forman parte del mismo sistema de producción estadística basado en registros administrativos, y están estrechamente vinculados.

La ECP ofrece una serie histórica completa de la población residente en España, enlazando los distintos censos y proporcionando, además, estimaciones provisionales a partir del último publicado. Su principal aportación es que permite conocer la evolución de la población de forma trimestral, incluso antes de que se publique el siguiente censo.

Por su parte, el Censo Anual de Población aporta el máximo nivel de detalle territorial (hasta sección censal) y de características sociodemográficas disponibles cada año, y constituye la referencia oficial de mayor calidad del sistema. Sin embargo, el censo anual no incluye información sobre población residente en viviendas familiares ni sobre número de hogares, aspectos que sí proporciona la ECP de manera trimestral.

Además, el Censo Anual de Población cumple un papel fundamental en la construcción de las series provisionales, pues se toma como punto de partida para incorporar desde ese momento la evolución observada en los registros padronales.

En resumen:

• La ECP aporta inmediatez y seguimiento trimestral, y proporciona la serie completa de población residente.
• El Censo anual aporta precisión, profundidad y detalle.
• Ambas operaciones son complementarias y coherentes entre sí dentro del sistema estadístico basado en registros administrativos.

Cuando las cifras municipales de la ECP son definitivas, estas coinciden con las del Censo Anual de Población. Las diferencias entre las cifras censales y las padronales están explicadas detalladamente en esta última operación.

Cuando estas cifras son provisionales, difieren con más razón aún, puesto que el punto de partida es el último censo de población publicado, y se le añade el método general de estimación de los datos provisionales.

Tradicionalmente, tras la publicación de cada censo decenal, se iniciaba una serie estadística de población. Concretamente, a partir de los Censos de Población y Viviendas de 2011, y comenzando el 1 de enero de 2012, se venía publicando la serie estadística Cifras de Población, estimada mediante una contabilidad de sucesos demográficos (nacimientos, defunciones, migraciones interiores y exteriores y adquisiciones de nacionalidad española por parte de población extranjera).

Sin embargo, cuando se publicaba un nuevo censo decenal, se corregía la serie de datos de población de todo el decenio previo hasta el censo anterior (las tradicionalmente llamadas estimaciones intercensales).

Con la disponibilidad de censos anuales, esta corrección ya no es necesaria. Además, esto inició una nueva dinámica en los procesos de estimación de la población, por lo que se consideró oportuno crear una nueva operación (la ECP), diferente de la antiguas CP, para ya incorporar el censo 2021, las estimaciones intercensales 2011-2021, y seguir el proceso desde ahí.

En resumen, las principales diferencias entre la ECP y las CP son:

• Hasta el 1 de enero de 2012 la serie de población residente de las CP coincide con la de la ECP. Con la publicación del Censo de Población y Viviendas de 2021, las CP ya no se actualizaron, ni tampoco la estimación intercensal 2011-2021. Estos datos actualizados ya se recopilaron en la ECP, que ya continuó con las estimaciones actuales.
• La construcción de las CP estaba basada en flujos o hacia delante (aplicación de los fenómenos demográficos de un periodo a una población de partida para obtener una población a final del periodo). Sin embargo, el nuevo enfoque metodológico de la ECP se basa en stocks: se obtienen las mejores poblaciones posibles a una fecha dada (censos), y se ajustan los flujos demográficos entre dos censos a posteriori.
• En las CP no había un censo anual de referencia para corregirlas; tan solo se hacía una revisión cada 10 años, cuando disponíamos del nuevo censo (las tradicionalmente llamadas estimaciones intercensales). En la ECP se dispone de censos anuales, por lo que esa revisión decenal no es necesaria.
• Fechas de referencia: en las CP se daban solo dos al año (1 de enero y 1 de julio), mientras que en la ECP se tienen cuatro fechas de referencia (1 de enero, 1 de abril, 1 de julio y 1 de octubre).
• Datos provisionales: en las CP se daban los primeros datos provisionales unos 5 o 6 meses después de la fecha de referencia, mientras que en la ECP se dan unos 45 días después. Sin embargo, el nivel de detalle de los datos provisionales en las CP era igual que el de los datos definitivos, mientras que en la ECP tienen un menor nivel de detalle.
• Las CP solo proporcionaban la serie de población residente, mientras que la ECP ofrece además la población residente de viviendas familiares, y el número de hogares, así como unas migraciones exteriores iniciales que puedan explicar el cambio poblacional de cada trimestre.

La Encuesta Continua de Hogares investigaba las variables sociales y demográficas básicas, tanto de los hogares, como de las personas que los componen y de las viviendas que estos habitan.

La ECP solo proporciona el número de hogares por provincia y tamaño, y no otras características de los hogares que investigaba la ECH.

La serie de datos de la ECH abarca desde el año 2013 a 2020, y se calibraba a las Cifras de Población (que también proporcionaba una estimación de los hogares para la calibración de las encuestas, aunque no se publicaba), por lo que su serie no está actualizada tras el Censo de Población y Viviendas de 2021.

Como consecuencia, las series de hogares de la ECP y de la ECH no son comparables.