Primera etapa: 1751 - 1800 / Joseph Priestley (1733-1804)

Científico y teólogo inglés del siglo XVIII. Publicó más de 150 obras sobre ciencia y religión. Se le considera, junto con Scheele y Lavoisier, uno de los descubridores del oxígeno.Durante su vida gozó de una notable reputación científica. Pasó los últimos años de su vida en Estados Unidos, dondemurió en febrero de 1804.

Desde el punto de vista de la representación gráfica Joseph Priestley destaca por ser uno de los primeros en crear gráficos de hechos históricos. Su intención era ofrecer una visión de la Historia más analítica y comprensiva que lo que se venía haciendo hasta la fecha. Si bien los gráficos de Priestley no son estrictamente estadísticos, se le considera uno de los pioneros de la representación gráfica. De hecho sus creaciones inspiraron a Playfair para crear el diagrama de barras.

A specimens of a chart of biography (1765)

Se trata de un gráfico de biografías de personajes ilustres que abarca un intervalo de tiempo muy amplio, desde 1200 a.C. hasta 1800 d.C. y cuenta con unos dos mil nombres.

Priestley clasificó a los personajes en seis categorías:

1. Estadistas y grandes militares
2. Teólogos y metafísicos
3. Matemáticos y médicos (incluye filósofos)
4. Poetas y artistas
5. Oradores y críticos (incluye escritores en prosa)
6. Historiadores y anticuarios (incluye abogados)

En el ejemplo se muestra una versión reducida del Chart of Biography en la que los personajes están divididos en dos categorías: eruditos y estadistas, y el periodo abarcado va del año 600 a.C. al año 0.

Los segmentos representan la época en la que el personaje en cuestión vivió. Los puntos que aparecen al lado de algunos de los segmentos indican que las fechas de nacimiento o muerte son inciertas.