Tercera etapa: 1851-1900 / Florence Nightingale (1820-1910)

Enfermera británica considerada una de las pioneras en la práctica de la enfermería. Mostró desde muy joven gran interés en Matemáticas y Estadística, y más tarde aplicó sus conocimientos de estas disciplinas a la epidemiología y a la estadística sanitaria. Utilizó sus datos sobre mortalidad en los hospitales militares británicos para promover la reforma sanitaria de los hospitales del ejército. Es reconocida como precursora de la estadística social.

Gráfico de las causas de mortalidad en la Guerra del Este o Guerra de Crimea (1853-1856)

Florence Nightingale fue la inventora del Diagrama de Área Polar, que en este caso se usa para representar el número de muertes en el ejército británico durante la Guerra de Crimea (Florence trabajó como enfermera en el hospital de campaña de Scutari) por causa y mes, desde abril de 1854 a marzo de 1856. En él figuran las muertes por causa representadas como áreas en un círculo, siendo el número de muertes proporcional al tamaño del área.

Como se puede ver el gráfico de área polar consiste en un círculo dividido en sectores del mismo ángulo, y cada sector tiene un radio distinto que va en función del dato que se representa (cuando el dato sea grande el radio será grande y viceversa). Dentro de un mismo sector se pueden representar varios datos; como en este caso que se representan las defunciones por causa. Las áreas azules simbolizan las muertes por enfermedades infecciosas, las rojas, muertes por heridas y finalmente las negras, muertes por otras causas.

De acuerdo con los gráficos, en el periodo 1854-1855 las muertes predominantes son por enfermedades infecciosas. En el periodo 1855-1856 la tendencia se mantiene, pero hay menos bajas entre los soldados. Esta reducción de la mortalidad pudo tener muchas causas, pero merece la pena destacar que a su llegada Nightingale se percató de que las condiciones higiénicas del hospital eran muy deficientes y tomó una serie de medidas para mejorarlas.